Risques sanitaires liés aux excréments de rats

Les excréments de rats, souvent appelés crottes de rats, représentent un danger invisible et omniprésent pour la santé humaine. Ces déjections animales peuvent abriter une multitude d'agents pathogènes responsables de maladies graves, parfois mortelles.

Un exemple concret de l'impact des crottes de rats sur la santé humaine est la transmission de la leptospirose, une maladie bactérienne pouvant causer des dommages graves aux reins et au foie. Dans des cas graves, la leptospirose peut même entraîner le décès. Selon l'Organisation mondiale de la santé, on estime qu'il y a environ 1 million de cas de leptospirose par an dans le monde.

Agents pathogènes transmissibles par les excréments de rats

Les excréments de rats sont un vecteur de contamination important pour plusieurs types d'agents pathogènes, notamment des bactéries, des virus, des parasites et des mycotoxines. La contamination peut se produire de diverses manières, par contact direct, inhalation, ingestion, piqûres d'insectes ou par le biais d'animaux domestiques.

Bactéries

Les excréments de rats peuvent transmettre des bactéries dangereuses pour l'homme, notamment :

• Salmonella : Cette bactérie provoque des gastro-entérites aiguës, caractérisées par des diarrhées, des vomissements, des douleurs abdominales et de la fièvre. La transmission se fait principalement par la consommation d'aliments contaminés. On estime que 1,35 million de cas de salmonellose sont déclarés chaque année aux États-Unis.
• Leptospirose : Cette maladie bactérienne est transmise par l'urine de rats contaminés. Elle peut se manifester par de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, des vomissements, des diarrhées et des troubles rénaux. La leptospirose est une maladie mondiale, avec une prévalence élevée dans les régions tropicales et subtropicales.
• Hantavirus : Ce virus est transmis par l'inhalation de particules d'excréments de rats séchés. Les symptômes peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, des nausées, des vomissements et des troubles respiratoires. Le hantavirus est principalement présent dans les régions rurales d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud.

Focus sur la peste bubonique

La peste bubonique, une maladie bactérienne historique, est transmise par les puces qui se nourrissent de rats infectés. La maladie se caractérise par l'apparition de bubons, des ganglions lymphatiques enflés et douloureux. Bien que la peste bubonique soit aujourd'hui rare, elle reste une menace potentielle, notamment dans certaines régions du monde où les populations de rats sont importantes. En 2017, l'Organisation mondiale de la santé a signalé une recrudescence de cas de peste bubonique en Madagascar, avec plus de 2000 cas signalés.

Virus

Les excréments de rats peuvent également transmettre des virus dangereux pour l'homme, notamment :

• Lymphocytic choriomeningitis virus (LCMV) : Ce virus est transmis par l'urine, les excréments ou la salive des rats infectés. Il peut provoquer une méningite, une encéphalite ou d'autres complications neurologiques. Le LCMV est un virus répandu chez les rats, et il est estimé que 1% à 5% de la population humaine est porteuse du virus.
• Virus de l'hépatite E : Ce virus est transmis par la consommation d'eau ou d'aliments contaminés par des excréments de rats. Il peut provoquer une hépatite aiguë, qui peut parfois évoluer vers une insuffisance hépatique. Le virus de l'hépatite E est particulièrement préoccupant dans les régions où l'accès à l'eau potable est limité.

Parasites

Les excréments de rats peuvent également être contaminés par des parasites, notamment des vers ronds, des vers plats et des protozoaires.

• Vers ronds : Les vers ronds comme les ascaris, les trichocéphales et les ankylostomes peuvent contaminer l'homme par l'ingestion d'aliments ou d'eau contaminés par des excréments de rats. Ces parasites peuvent provoquer des douleurs abdominales, des diarrhées, des vomissements et de la malnutrition.
• Vers plats : Les vers plats comme les ténias et les douves peuvent également contaminer l'homme par la consommation d'aliments contaminés par des excréments de rats. Ces parasites peuvent provoquer des douleurs abdominales, des diarrhées, des vomissements et des troubles neurologiques.
• Protozoaires : La toxoplasmose et la giardiase sont deux exemples de maladies causées par des protozoaires transmissibles par les excréments de rats. La toxoplasmose peut provoquer des troubles neurologiques, des problèmes oculaires et des complications pendant la grossesse. La giardiase est une infection intestinale qui peut provoquer des diarrhées, des douleurs abdominales et des vomissements.

Mycotoxines

Les excréments de rats peuvent également abriter des champignons qui produisent des mycotoxines. Ces substances toxiques peuvent provoquer des troubles digestifs, des problèmes respiratoires, des cancers et des dommages au foie. On estime que 25% des cultures alimentaires sont contaminées par des mycotoxines.

Voies de contamination par les excréments de rats

La contamination par les excréments de rats peut se produire de plusieurs façons, notamment par contact direct, inhalation, ingestion, piqûres d'insectes et contact avec des animaux domestiques.

Contact direct

• Toucher des excréments de rats avec les mains nues.
• Contact cutané avec des surfaces contaminées par des excréments de rats, notamment les sols, les comptoirs et les surfaces de travail.

Inhalation

Respirer des particules d'excréments de rats en suspension dans l'air, notamment dans les endroits où les rats sont nombreux, comme les égouts, les greniers ou les caves. Les personnes travaillant dans des environnements infestés par les rats, comme les agriculteurs, les ouvriers du bâtiment et les employés de la voirie, sont particulièrement exposées à ce risque.

Ingestion

• Consommation d'aliments contaminés par des excréments de rats, par exemple des fruits et légumes stockés dans des conditions non hygiéniques. Il est important de bien laver les fruits et légumes avant de les consommer.
• Consommation d'eau contaminée par des excréments de rats, par exemple de l'eau provenant de puits non protégés. L'utilisation d'eau potable filtrée ou bouillie est recommandée dans les zones à risque.

Piqûres d'insectes

Des insectes comme les puces, les moustiques et les tiques peuvent se nourrir d'excréments de rats et transmettre des maladies aux humains lors de piqûres. Les puces sont particulièrement connues pour transmettre la peste bubonique, tandis que les moustiques peuvent transmettre des virus comme le virus de l'encéphalite de Saint-Louis.

Animaux domestiques

Les animaux domestiques peuvent être contaminés par des excréments de rats, notamment les chats et les chiens qui chassent les rats. Ils peuvent ensuite transmettre les maladies aux humains par contact ou par l'intermédiaire de leur salive. Il est important de surveiller la santé de ses animaux domestiques et de les faire vacciner contre les maladies transmises par les rats.

Symptômes et complications des maladies transmises par les excréments de rats

Les symptômes des maladies transmises par les excréments de rats varient en fonction de l'agent pathogène responsable. Certaines maladies se manifestent par des symptômes généraux, tandis que d'autres présentent des signes spécifiques. Il est important de consulter un médecin rapidement si vous soupçonnez une infection transmise par les excréments de rats. Un diagnostic et une prise en charge médicale rapide sont essentiels pour éviter des complications graves.

Symptômes généraux

• Fièvre
• Fatigue
• Maux de tête
• Douleurs musculaires
• Nausées
• Vomissements
• Diarrhée

Symptômes spécifiques

• Signes de pneumonie
• Méningite
• Septicémie
• Jaunisse
• Éruptions cutanées

Complications possibles

• Insuffisance rénale
• Insuffisance hépatique
• Insuffisance cardiaque
• Mort

Mesures préventives pour éviter les risques liés aux excréments de rats

Il existe plusieurs mesures préventives pour éviter les risques liés aux excréments de rats. Ces mesures peuvent être appliquées au niveau individuel ou au niveau collectif. Une bonne hygiène personnelle, la gestion correcte des déchets et la lutte contre les infestations de rats sont essentielles pour minimiser les risques de contamination.

Au niveau individuel

• Maintenir une bonne hygiène personnelle : se laver les mains régulièrement avec de l'eau et du savon, surtout après avoir touché des animaux domestiques, manipulé de la nourriture ou nettoyé des surfaces potentiellement contaminées.
• Nettoyer et désinfecter les surfaces contaminées par des excréments de rats, notamment les sols, les comptoirs et les surfaces de travail. Utiliser des produits désinfectants approuvés pour éliminer les agents pathogènes.
• Conserver les aliments dans des contenants hermétiques pour éviter qu'ils ne soient contaminés par des rats. Garder les aliments frais au réfrigérateur et les aliments secs dans des contenants hermétiques.
• Éviter les contacts avec les rats, notamment en utilisant des pièges pour les éloigner de la maison. Les pièges à rats doivent être installés de manière sécurisée pour éviter les accidents.
• Surveiller la santé des animaux domestiques et les faire vacciner contre les maladies transmises par les rats. Consulter un vétérinaire régulièrement pour des examens et des vaccins.

Au niveau collectif

• Gérer les déchets correctement pour éviter d'attirer les rats : utiliser des poubelles fermées, vider régulièrement les poubelles, ne pas laisser de nourriture à l'air libre, et stocker les déchets organiques dans des contenants fermés.
• Maintenir des bâtiments et des espaces publics propres et bien entretenus : colmater les fissures et les trous dans les murs, nettoyer régulièrement les égouts et les canalisations, et entretenir les jardins pour éliminer les sources de nourriture et d'abris pour les rats.
• Lutter contre les infestations de rats en utilisant des méthodes de dératisation efficaces et sans danger pour l'environnement. Consulter des professionnels de la dératisation pour des conseils et des solutions adaptées.

Les excréments de rats représentent une menace réelle pour la santé humaine. Il est important de prendre des mesures préventives pour éviter les risques liés à ces déjections animales. En respectant les règles d'hygiène, en gérant correctement les déchets et en luttant contre les infestations de rats, nous pouvons minimiser les risques de contamination et protéger notre santé.